Alle Wege führen nach Rom - und es waren weit mehr als bisher angenommen. Eine Studie im Fachmagazin "Scientific Data" zeigt: Das Straßennetz des Römischen Reichs war rund 100.000 Kilometer länger als bislang vermutet. Auf dem Höhepunkt seiner Macht, vor grob 2000 Jahren, verbanden diese Straßen ein Imperium, das sich über drei Kontinente erstreckte und mehr als 55 Millionen Einwohner hatte.

Für ein Foto mit der Julia-Statue müssen Touristen in Verona jetzt Geld bezahlen. Damit will die Stadt den Touristenansturm in der Weihnachtszeit regulieren.

Die berühmte Julia-Statue in der norditalienischen Stadt Verona ist jetzt nur noch gegen eine Eintrittsgebühr zugänglich. Die Bronzefigur ist eine beliebte Touristenattraktion und steht in einem Innenhof unter dem vermeintlichen Balkon aus dem Shakespeare-Klassiker "Romeo und Julia". Bis zum 6. Januar müssen Besucher dafür nun 12 Euro bezahlen.
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Die Stadt Verona will mit dem einmonatigen Eintritt den Besucherandrang in der Weihnachtszeit drosseln. Der Verband der lokalen Reiseleiter kritisierte den Schritt. Das Eintrittsgeld sei "von heute auf morgen und ohne Ankündigung" eingeführt worden. Besonders ärgerlich sei, dass Besucher nun zahlen müssten, selbst wenn sie lediglich ein Foto mit der Julia-Statue machen wollten.

Die Figur – ein Werk des italienischen Bildhauers Nereo Costantini – steht bereits seit den 1970er-Jahren unter dem Balkon. Das Original wurde allerdings schon 2014 zum Schutz ins Haus gebracht und im Hof durch eine Kopie ersetzt. Ohnehin ist in der "Casa di Giulietta" ("Haus der Julia") praktisch alles erfunden und nachgebaut. Eine gewisse Julia Capulet, wie in Shakespeares Klassiker, hat dort nie gewohnt.

Symbol römischer Ingenieurskunst und Propaganda-Instrument der Kaiser: Das Kolosseum in Rom ist das größte Amphitheater der antiken Welt. Aber warum wurde es gebaut? Historiker und Archäologen erforschen die Überreste dieses Baus der Superlative und untersuchen Vorläuferbauten im römischen Reich, um die Geheimnisse der legendären Spiele zu entschlüsseln.

Der erste Teil präsentiert die beeindruckenden Maßstäbe der Spiele, die im Kolosseum stattfanden, sowie die exotischen Tiere, die zur Unterhaltung der Bürgerinnen und Bürger auf grausamste Weise in der Arena getötet wurden. Die Dokumentation beleuchtet, wie dieses immense Amphitheater einer neuen Herrscherdynastie half, die Kontrolle über Rom und das gesamte Reich aufrechtzuerhalten: Nach der Niederschlagung von Aufständen wurden die Spiele zum Propagandawerkzeug, das sämtlichen Bewohnerinnen und Bewohnern des Römischen Reiches eine gemeinsame Identität verlieh.

Das Kolosseum wurde zum Modell für weitere Städte, um neuen Untertanen den Ruhm Roms nahezubringen - und ihnen gleichzeitig den Preis für jede Form des Widerstands vor Augen zu führen.

Archäologische Grabungen brachten unterirdische Entwässerungskanäle ans Licht, sowie ein ausgeklügeltes Tunnelsystem, das genutzt wurde, um Kämpfer und Tiere scheinbar plötzlich in der Arena erscheinen zu lassen. Tausende von Tierknochen belegen den Tod unzähliger Löwen, Bären und Leoparden, die über römische Handelshäfen aus Nordafrika und dem östlichen Mittelmeerraum eingeführt worden waren. Die Eröffnungsspiele unter Titus im Jahr 80 nach Christus dauerten 100 Tage; auf dem Programm standen unter anderem Gladiatorenkämpfe und exotische Tierhatzen. Unter Trajan (98-117 nach Christus) erreichten die Spiele ihren Höhepunkt.
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Die Blütezeit des Römischen Reichs war auch die des Kolosseums. Moderne Analysen von Knochenfunden belegen: Gladiatoren waren die Sportstars der Antike - mit spezieller Ernährung und medizinischer Spitzenversorgung. Doch als das Christentum im 3. Jahrhundert an Einfluss gewann, begann der Niedergang Roms - und mit ihm der des Kolosseums.

Der zweite Teil der Dokumentation zeigt, wie der Bedeutungsverlust des Kolosseums mit dem Niedergang des Römischen Reichs einherging. Zwar stiegen zahlreiche Gladiatoren von Gefangenen zu gefeierten Athleten auf, doch die aufwendigen Spiele wurden für das Reich zunehmend zur finanziellen Belastung. Die Amphitheater, einst Orte der Unterhaltung und der imperialen Repräsentation, verwandelten sich in Schauplätze politischer Gewalt: Hier starben nun Gegner Roms - vor allem Christen - den Märtyrertod.

Archäologische Funde bestätigen den hohen Status der Gladiatoren: Sie lebten in professionellen Trainingslagern, erhielten optimale medizinische Betreuung und wurden mit nährstoffreichen Speisen versorgt. Kaiser Domitian lässt kurz nach der Eröffnung des Kolosseums den Untergrund der Arena zu 12.000 Quadratmetern raffiniertester Bühnenkunst ausbauen, um die Tierhetzen und Gladiatorenkämpfe noch besser in Szene zu setzen. Doch Wirtschaftskrise und Inflation zwingen Kaiser Mark Aurel gegen Ende des 2. Jahrhunderts zu Sparmaßnahmen - auch bei den Spielen. Als sich im 3. Jahrhundert das Christentum immer mehr ausbreitet, werden Christen bald zu Reichsfeinden erklärt und zu willkommenen Sündenböcken für die Krise. Statt spektakulärer Kämpfe dienten die Arenen bald als Hinrichtungsstätten, aus den Vergnügungsstätten wurden Instrumente der Abschreckung.

Nach dem Untergang des weströmischen Reiches kann sich Rom den Luxus des Kolosseums nicht mehr leisten, der letzte bekannte Bericht, der die Spiele erwähnt, stammt aus dem Jahr 523 nach Christus.
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