Im Frühjahr des Jahres 213 v. Chr. erschienen eine Armee und eine Flotte unter dem Befehl des römischen Prokonsuls Marcus Claudius Marcellus vor der Stadt Syrakus auf Sizilien. Damit begann eine Auseinandersetzung, in der sich die mächtige römische Armee mit dem Genie und Einfallsreichtum des berühmten Erfinders und Mathematikers Archimedes maß. Er baute ausgefallene Maschinen, wie zum Beispiel riesige Greifarme und seinen berühmten Todesstrahl, um die Stadt gegen die Angreifer zu verteidigen. Die Belagerung von Syrakus war Teil des Zweiten Punischen Krieges, in dem Karthago und Rom um die Vorherrschaft im westlichen Mittelmeerraum kämpften.